Чтобы четче определить область церковного права, необходимо раскрыть значение самого понятия право. Философия права знает много разноречивых определений этого, на первый взгляд, казалось бы, всегда одинаково понимаемого термина. Такая разноголосица обусловлена существованием разных теорий права. Поскольку понятие правопредельно широкое и ключевое в юридической науке, от того или иного определения его зависит характер правовой теории.
Одно из этих определений не лишено и известного церковного авторитета. Имеется в виду классическое римское определение, вошедшее в Дигесты императора Юстиниана (533 г.) и заимствованное оттуда в византийские законодательные сборники: Василики(Базилики) и Прохирон (IX в.), а также в канонический сборник Алфавитную Синтагму Матфея Властаря (1335 г.). Оно сформулировано так: Право есть творчество в области доброго и равного.” Выражено это, конечно, не на языке современной науки, тем не менее данное определение отличается изрядной логической ясностью и достаточной однозначностью. Область права отделяется им от науки и искусства: подразумевается, что наука это творчество в области истинного, а искусство в области прекрасного. Указанием же на равное право отмежевывается и от морали, которая, тоже будучи творчеством в области доброго, не ограничена требованием равенства.